Traducido del inglés por Juan G. Sánchez Martínez

Chevaun Toulouse nindizhinikaaz. Sagamok Anishnawbek nindonjibaa. Ginoozhe (Pike) nindoodem. Anishinaabe kwe ndow. Mi nombre es Chevaun Toulouse; soy madre y estudiante de tiempo completo de biología y ciencias ambientales indígenas en la Universidad de Trent (Canadá). Recientemente ocupé el puesto de investigadora para una serie de televisión que acaba de estrenarse llamada Great Lakes Untamed. Esta es la primera serie de historia natural para televisión que ilustra la increíble vida silvestre, los paisajes y la importancia humana de esta vasta cuenca hidrográfica de los cinco Grandes Lagos. Para mí fue importante aportar una perspectiva científica indígena a este proyecto y, al mismo tiempo, destacar los desafíos ambientales actuales que enfrentan. He trabajado para Turtle Island Conservation en el Zoológico de Toronto como líder del proyecto y técnico indígena de conservación. He colaborado con la implementación del programa de conservación de Turtle Island del Zoológico de Toronto con el proyecto Adopta un Estanque, reintroduciendo tortugas blanding en el Parque Nacional Urbano Rouge.

Sagamok Anishnawbek (también conocido como “Muchos ríos encontrándose con los humanos”, o “Dos Puntos encontrándose”) está situado entre la costa norte del Lago Hurón y el Río Spanish. Está frente a la isla Manitoulin, la isla más grande en el mundo sobre un lago de agua dulce. Hay muchos humedales en esta comunidad, que son hogar de muchas especies en peligro.

Mientras que para muchos occidentales, la serpiente sólo ofrece una sensación de miedo, para muchas Pueblos Originarios las serpientes son guías espirituales, protectoras y son representadas comúnmente en petroglifos y rollos de corteza de abedul. Las serpientes estaban entre los seres espirituales más poderosos para las Naciones Originarias y eran representadas como compasivas y dispuestas a sacrificarse para salvar a otros, a pesar de su reputación de villanas de sangre fría. Se creía que las serpientes creaban los ríos, ya que su naturaleza serpentina y sinuosa coincidía con los movimientos zigzagueantes de las serpientes. 

Entre las historias de serpientes de los Anishinabek, la Serpiente Medicinal era la más poderosa e influyente. Sanadora y protectora de la medicina, podía dar dones a los curanderos, quienes serían buscados después. La serpiente también es considerada una ayudante y protectora de las mujeres. Las serpientes son una parte vital del ecosistema. Especies nativas como la serpiente cascabel Massasauga, la serpiente rata gris, la serpiente lechosa, la serpiente zorro oriental, se alimentan de roedores ayudando a reducir la propagación de garrapatas y enfermedades. Otras especies nativas como la serpiente del lago Erie se alimentan del gobio redondo, un pez invasor que está afectando las poblaciones de peces nativos.

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